맛으로 다시 쓰는
대한민국
골목 이야기

<골목식당>이 만든 최고의 스타, 연돈

거리를 걷다 보면 방송에 나왔던 맛집임을 내세우는 간판을 하나쯤은 보게 된다. 온라인 방송에서 시작된 먹방 열풍에 힘입어 음식을 주제로 한 TV 프로그램이 우후죽순 생겨났지만 '골목식당 출연'이라는 문구만큼 강력한 티켓 파워를 과시하는 프로그램은 아직 없는 듯하다. 연돈은 <골목식당>의 막강한 파워를 대중에게 제대로 보여준 곳이다. 작은 시장 골목에서 요행 따위는 바라지 않고 먹음직스러운 돈가스를 판매하던 부부의 모습은 백종원은 물론 시청자들의 마음을 단번에 사로잡았다. 부지런히 다녀간 사람들이 맛과 친절을 보증하면서 연돈은 새벽 3시부터 줄을 서는 사람들이 나올 만큼 화제를 모았다. 골목 안 작은 가게가 시장을 대표하는 명소로 부상하면서 연돈의 성공 스토리는 마무리되는 것 같았다. 하지만 연돈의 진짜 신화는 그 뒤에 본격적으로 시작되었다. 1년 후 다시 찾은 연돈은 여전히 뛰어난 맛을 자랑했지만 침울한 분위기가 맴돌고 있었다. 방송 이후 맛집으로 부상했지만 상인회와의 갈등과 유명세에 따른 부작용으로 이전을 준비하고 있었던 것이다. 백종원의 적극적인 서포트에 힘입어 연돈은 제주도로 터를 옮겼고, 흑돼지 돈가스로 업그레이드한 메뉴를 선보일 수 있었다. 이 과정은 <골목식당>을 통해 방영되었고 2019년의 마지막을 화려하게 장식하며 큰 반향을 일으켰다. T맵의 데이터에도 그 화제성이 고스란히 반영되었다. T맵에서 연돈을 조회한 횟수가 40배 이상 상승한 것은 물론 제주도에 있는 모든 음식점을 통틀어 1위를 차지하는 기염을 토했다. 대기 명단에 이름을 올리기 위해 텐트를 치는 사람들이 속출했고 연돈의 돈가스를 먹기 위해 제주도로 향하는 사람도 적지 않았다. 이러한 인기에 힘입어 연돈 사장님은 자신만의 노하우를 제자 육성을 통해 전수하겠다고 발표하기도 했다. 연돈의 스토리는 한국에서 자영업자로 살아가는 사람들의 희로애락을 압축한 한 편의 드라마였고 <골목식당>의 파워 또한 입증한 하나의 사건이었다. 연돈의 돈가스를 '우리나라 돈가스 끝판왕'이라고 백종원이 극찬하는 순간, 연돈의 열풍이 시작된 것이라 보아도 과언이 아닐 것이다.